Dados obtidos desde os anos 90 reforçam conceitos já defendidos por cientista desde 1976.
Desde 1990, uma série de novas informações fortaleceu a hipótese de que os animais pensam. No Arizona, um papagaio cinzento africano chamado Alex pode identificar cores e formas assim como qualquer criança na pré-escola. Na Geórgia, um macaco, Kanzi, conversa com seu treinador por meio do teclado do computador e assiste a filmes do Tarzan na televisão. Há duas semanas, pesquisadores do Massachusetts Institute of Technology publicaram evidências de que os ratos sonham. Programas que apresentam a animais quebra-cabeças disfarçados como brinquedos e truques transformaram-se numa situação comum no cotidiano dos zoológicos.
Isso tudo começou há 25 anos com o cientista americano Donald Griffin, hoje com 85 anos. Em 1976, ele publicou um livreto sugerindo que os humanos não tinham o monopólio de pensamentos e sentimentos. Os animais, ele afirmava, muito provavelmente também possuem essas características.
Os cientistas ficaram apavorados com a proposta. Segundo a doutrina comportamental da época, os animais não eram nada mais que robôs com um sistema nervoso central. A idéia de que uma formiga ou um urso poderia ter pensamentos, imagens mentais, experiências ou crenças não era apenas risível para eles; era herética. Quando Griffin lançou outro livreto sobre a consciência animal, nos anos 80, um psicólogo comportamental classificou a obra como "Os Versos Satânicos do comportamento animal".
Não fosse pelo fato de ocupar um cargo intocável na Rockefeller University e ter reputação internacional, Griffin talvez se visse desempregado depois disso. Como um graduando em Harvard nos anos 40, ele ajudou a explicar como os morcegos voavam no escuro e criou o termo ecolocalização para descrevê-lo.
Em janeiro, ele foi ao zoológico do Central Park de Nova York fazer uma palestra para doadores e membros da direção. "Dennett chama a busca da consciência animal uma `perseguição ao ganso selvagem'. Mas não há neurônios ou sinapses na mente humana que não existam nos animais. É tão difícil refutar a consciência animal quanto prová-la." Embora oficialmente aposentado, Griffin continua ativo. Atualmente, investiga uma colônia de castores perto de sua casa, em Massachusetts.

Enviado por O Estado de São Paulo em 03/09/2005